Osobnosti: ZAHÁLKA, Jiří, LD Smiřice

Datum narození: 5.2.1933
Místo narození: Smiřice

Jeho otec Petr Zahálka, učitel, byl dlouhá léta vedoucím sokolského, velice činorodého, loutkářského souboru ve Smiřicích, který zakládal v roce 1926 a
Jiří Zahálka, syn, také učitel, zůstal smiřickému souboru, jehož členem se stal 1943, věrný.

Loutkář, výrazný aktivista v propagaci nových loutkářských postupů, předseda krajského poradního sboru při KKS.
Smiřičtí loutkáři vlastnili od roku 1954, zásluhou MěstNV i členů souboru, nové stálé divadlo v přízemí mateřské školky (bývalá Malburgova vila), s pěkným hledištěm a jevištěm uzpůsobeným pro hraní všemi druhy loutek. Tímto zázemím, činností souboru i jeho dobrou úrovní, patřili k významným souborům v kraji.
Byl členem Ústředního poradního sboru, členem redakční rady Čsl. loutkáře.
Psal o loutkovém divadle články do Loutkáře i do místního tisku.
Pro Východočeský kraj založil Loutkářský zpravodaj, z něhož vznikl Mladý loutkář a později Mladá scéna, kterou pak dlouhá léta vedl František Drahoňovský. Čtvrtletník vycházel do roku 1989.

Jiří Zahálka pozitivně ovlivňoval činnost vlastního smiřického souboru, stále vedeného Petrem Zahálkou. Byl tu dramaturgem, režisérem i hercem. Patřili s Janem Suchánkem k vůdčím osobnostem souboru. Jejich mládežnická skupina těžila ze současné dramaturgie.
Výrazné inscenace:O pejskovi a kočičce, Král Abeceda. Účast na LCH 1960 - 1968.
Plošné loutky využili smiřičtí také v nápadité a úspěšné realizaci Bezděkovy Generálské operky, za kterou soubor obdržel na LCH cenu ÚRO /Ústřední rada odborů/ a s ní i měsíční zájezd s inscenací po Itálii.

„Ve své době byla Družba jedním z těch nastupujících souborů, jejichž inscenace znamenaly oživení po bezradnosti a stagnaci konce 50. let díky své hravosti, jednoduchosti a nápaditosti v přístupu i objevné dramaturgii.“ (L. Richter: 50 loutkářských Chrudimí)

2002 na regionální přehlídce v Hradci Králové v roce uvedl Kačátko,
2003 Zatoulané písmenko,
2004 na přehlídce v Libčanech inscenaci O Dudáskovi.

2011 Loutkové divadlo ve Smiřicích připravilo na neděli 23. ledna původní pohádku Kašpárek a drak, kterou napsal Jiří Zahálka. Při představení, které začínalo ve 14 hodin, bylo připomenuto 85. výročí založení divadélka.

1961 v rámci oslav 10. ročníku Loutkářské Chrudimi oceněn čestným Zlatým odznakem Matěje Kopeckého.
2011 udělen Jiřímu Zahálkovi Zlatý odznak J. K. Tyla na návrh SAL SČDO a VSVD.
Formulace ocenění: Za dlouholetou úspěšnou práci pro rozvoj loutkového divadla nejen ve východních Čechách.

Bibliografie:
MERTA, Jan: Jiří Zahálka. Hromada 2008, jaro.

ZEMKOVÁ, Libuše: 80 let loutkového divadla ve Smiřicích. Elektronický zpravodaj města Smiřice ze dne 7. dubna 2006.